Des comptes à rendre [PV La Force]

En entrant dans le quartier-général de la Flotte, situé sur Coruscant, Azaren était pensif. On l'avait convoqué dans la matinée, tout d'abord officiellement pour lui annoncer que son comportement lors des évènements de Steria allait être examiné et pouvait conduire à son jugement en cour martiale, pui de façon privée un homme se disant assistant de Jagged Fel l'avait contacté pour lui donner rendez-vous au QG. Cela avait fortement intrigué le Chiss, qui revenait d'une autre mission réussie sur la planète Tammuz-an, où il avait réussi à faire passer la planète dans le camp de l'AG en rivalisant d'efficacité face à une flotte de la confédération. Les confédérés et l'Alliance s'étaient battus côte à côte en une combinaison destructrice pour la flotte hutt qui était par hasard en train d'attaquer Tammuz-an au moment où l'AG et la CSL étaient arrivées.

Il dût montrer son badge et se soumettre à un contrôle vocal. Il était impossible d'effectuer un contrôle rétinien sur les Chiss car la structure de leur œil, sans pupille, differait totalement de celle des humains, aussi un contrôle vocal était une solution trouvée par l'état-major pur pouvoir contrôler toutes les races.

Une fois entré, il parcourut quelques longs couloirs jusqu'à arriver dans la zone réservée aux membres de l'Escadron de la Mort. En tant que second dans la ligne de commandement il n'avait qu'un modeste bureau mais pour le peu de temps qu'il y passait, rien ne lui était plus indifférent. Il enleva sa veste, puis s'assit, pour régler quelques documents administratifs en attendant que l'on vienne le chercher.

Étrange gratitude que celle manifestée par les officiers supérieurs de la Flotte : il avait mené une Task Force au combat sur Steria, planète riche en ressources mais qui avait fini par rendre fou les trois quarts de ses hommes. Heuresement, les soldats de la CSL et les mercenaires non-identifiés avaient subi le même sort, et Azaren avait dû s'allier avec le capitaine Dash Fedelis ainsi qu'une créature étrange et imposante nommée Pyrrhus, qui semblait commander les mercenaires. Ensembles, ils avaient infiltré un bunker plein de droïdes de la CSI pour enfin mettre la main sur des données précieuses. Seul le pari de la part d'Azaren de faire du chantage aux mercenaires avait permis à l'AG de récupérer des copies de ces données, tandis que la CSL était répartie les mains plus ou moins vides. Des fuites que le Chiss avait entendu, la CSI était impliquée dans cette horreur et la CMC aussi, ce qui laissait une chance infime de trouver les coupables et de les faire payer.

En somme, Azaren s'était certes allié avec des ennemis mais il avait selon lui rempli sa mission et avait essayé de ramener le plus de monde possible à la maison vivant. Mais ce n'était bien évidemment pas à lui de juger.

Entré en trombe, l'individu qui se tenait en face du Chiss était un humain d'âge mûr, à l'air on ne peut plus sûr de lui et émanant une aura de force de volonté qui éveilla la curiosité d'Azaren. Il se présenta comme Hendrix Wilkerson, agent de Jagged Fel en personne, et fit de son mieux pour convaincre Azaren qu'on s'intéressait à lui pour ses états de service si controversés. Cela le surprit quelque peu, s'attendant à une proposition qui attendit de lui quelque chose en échange, mais il ne se laissa pas perturber ni par la flatterie ni par la surprise. Wilkerson entra ensuite dans le vif du sujet, à savoir le déroulement de la mission sur Steria. Cette mission, aussi terrible qu'elle avait pu être, n'était pas difficile à raconter et ne gênait en rien le chiss, malgré ce que les autres semblaient en penser. Il se demandait toutefois si les effets que le mal de Steria avaient eu sur son cerveau allaient continuer, puisqu'un certain mal de crâne lui venait quand il s'agissait de parler de ce paradis empoisonné. Le corps a ses raisons que la raison ignore, pensa-t-il ironiquement en reprenant le vieil adage à son compte, et sans doute eut-il fallu en parler à un médecin, mais il y avait pour le moment mieux à faire que de rester allongé pendant des heures avec un encéphalogramme sur la tête. Il se racla la gorge discrètement, indiqua à l'humain une des deux autres chaises que contenait la pièce à part la sienne, et commença son récit.

- Alors, par où commencer... Il y a quelques temps, je reçois un message confidentiel de la part du haut commandement de la Flotte, m'indiquant que j'ai été affecté à une mission de la plus haute importance. Il s'agit de sécuriser une planète apparemment inconnue mais riche en ressources, et dont les Renseignements savent qu'elle est convoitée par nos ennemis aussi. Pour ce faire, on m'assigne un groupe de combat complet en plus des quelques Destroyers de l'Escadron de la Mort que j'emporte avec moi en ma qualité de Commandant.
Je prends donc possession de mes forces sur Coruscant et nous partons pour cette planète, nommée Steria. Le voyage se déroule sans encombre, et nous sortons d'hyper-espace alors que la Confédération dispose d'une flottille déjà sur place et que d'autres signes de vie sont détectés à la surface. Bien entendu, je donne l'ordre aux transporteurs de commencer leur débarquement après avoir vérifié que la planète était habitable. Jusque là, aucun problème, et une base avancée est établie assez vite. Chacun s'affaire à sa tâche, et nous recevons des rapports de contact entre un de nos chars T-2B et l'autre force inconnue en présence, puis plus rien. Les communications qui nous arrivent deviennent de plus en plus inquiétantes au fur et à mesure que certains groupes de soldats se « mutinent ». En même temps, les scanners ont détecté une épave de vaisseau de la CMC, et mes Space Troopers ont récupéré un sarcofage étrange à l'interieur duquel se trouve un corps horriblement mutilé et étrange.

Le chiss poussa un soupir à peine distinguable, puis continua

- C'est à ce moment que le Lieutenant Molokai a compris : le sarcofage, comme toute la planète sur laquelle j'avais consciemment débarqué des milliers d'hommes, émettait une sorte d'aura, une radiation impossible à détecter qui faisait plier à sa volonté êtres organiques et synthétiques. Vous comprenez, je ne pensais pas avoir sacrifié tous ces hommes en vain avant que l'on me convoque pour me juger... Enfin bref, continuons. J'espère ne plus avoir à subir la vue d'un repli aussi catastrophique que l'a été celui-ci. Les transporteurs, secoués par les combats se déroulant à l'interieur, ont décollé, laissant les hommes sains restés au sol à leur triste sort. Même dans l'espace, plusieurs vaisseaux sont entrés en collision, ont commencé à ouvrir le feu, c'était inquiétant à voir. Heureusement, la plupart de mes vaisseaux de combat ont suivi mes ordres, et nous avons battu en retraite jusqu'à être hors de portée. Là, j'ai décidé d'envoyer des chasseurs et des droïdes contrôlés manuellement mais à distance pour savoir ce qui se passait sur la planète. Le sarcofage, déplacé sur l'un de mes vaisseaux, a contaminé celui-ci, et ma décision de le rapatrier pour ne pas perdre cette précieuse source d'informations m'a valu une bonne mutinerie sur le dos. Démis de mes fonctions par un groupe d'officiers mais soutenu par une poignée de vaisseaux encore fidèles, j'ai réussi à m'évader et à me rendre sur le Legislator, dont j'ai pris le contrôle et que j'ai fait atterrir sur Steria en urgence. Le mal avait épargné une partie de mes forces au sol, mais quand je suis arrivé les confédérés étaient en train de s'allier avec des mercenaires dont l'allégeance m'est encore inconnue. J'ai rassemblé toutes les forces que je pouvais et ai essayé de marchander avec les mercenaires. Cela allait marcher, quand des intelligences artificielles ont décidé de brouiller nos communications et de nous envoyer tous les infectés dessus. Forcé à m'allier avec la CSL et les mercenaires, nous avons défendu le camp mercenaire coûte que coûte face à des vagues d'ennemis, pendant qu'une équipe de soldats tirés des trois factions partait au sous-sol de Steria à l'attaque d'un bunker où devaient se trouver les responsables de cette horreur. Nous avons tenu bon, et quand les soldats sont ressortis ils avaient trouvé des installations de la CSI et des super droïdes tacticiens qui semblaient résolus à continuer une sorte d' « experience » sur Steria. J'ai dû faire du chantage, mais j'ai eu une copie des données des droïdes que j'ai donné à l'Etat-Major en revenant. Des questions ?

Ainsi, Richard Coleman était mort. Bien entendu, si des agents du CDZ avaient tué celui qui leur avait été révélé à tous comme l'un des responsables de Steria, il était probable que les fameux mercenaires qui avaient tant posé problème sur la planète étaient des troupes du CDZ. Mais cela aurait paru un peu évident et terriblement indigne de la fameuse Talia Zann, personnage énigmatique à la tête du CDZ, de laquelle il attendait plus de discrétion, surtout quand on savait que son organisation était hors-la-loi et par conséquent une proie facile pour les deux puissances galactiques. Non, et puis le CDZ ne compterait ni un mandalorien ni une bande hétéroclite de bras cassés parmi ses rangs : il était plus probable que le CDZ ait récupéré les données que les mercenaires avaient trouvé, soit en passant un accord avec le lézard qui leur servait de chef soit en ayant embauché ledit lézard dès le début.

Il y'avait bien cette navette qui avait décollé de la surface de la planète quelque temps avant la mutinerie et dont les officiers de passerelle du Hadès n'avaient pas pu relever d'identification, et il était donc possible qu'à un moment donné des troupes du CDZ s'étaient trouvées sur Steria, mais Ryaaz' are' Nuruodo n'aurait pas parié là-dessus.  

Le chiss était quelque peu déstabilisé par l'attitude de l'humain, qu'il trouvait très ressemblante à celle qu'aurait pu avoir un membre de sa propre race, pourtant si rarement égalée parmi les aliens. Sans doute que Fel était nostalgique de son passé dans l'Ascendance, ou bien simplement se trouvait-il que ce genre de personne soit le plus adapté pour ce que l'Empereur avait à faire.

- Et bien oui, il est je dirais fortement probable voire évident que ces mercenaires ont eu un contact avec le Consortium, que cela soit avant ou après notre combat sur Steria. En effet, nous avons appris au cours de cette mission par une transmission de la CSL interceptée que ce Richard Coleman était responsable de l'enfer qu'était Steria jusqu'ici. Il est donc possible que les mercenaires aient intercepté la même conversation et en aient fait part dans leur rapport. Il me semble cependant impossible que ces indépendants aient en fait été des membres à part entière du CDZ : tout dans l'attitude qu'ils ont eu démontre le contraire. A vous de voir si ce point est justement ce qui nous dit qu'ils étaient des soldats du CDZ. Aussi, au sujet du "lézard", ce Pyrrhus Hellstorm est une arme redoutable, qu'il serait fâcheux de laisser filer, que ce soit au CDZ ou à l'ennemi. Je me permets d'insister sur ce point car je l'ai vu en action, et il a balayé les super droïdes de combat comme de vulgaires brindilles : un atout de choix dans la guerre qui s'annonce, non?

Azaren ne dévoila pas qu'il avait pris la liberté de contacter le mercenaire sous une identité masquée pour le renseigner sur quelques personnages gênants qui avaient une prime sur leur tête. Si Wilkerson savait faire son métier, il mentionnerait dans son rapport l'admiration voilée que le chiss portait au mastodonte qu'était Pyrrhus Hellstorm, mais au moins il y avait une chance que Fel ne passe pas à côté de l'opportunité de s'assurer les services de l'hybride, ou n'importe quelle chose qu'était ce lézard.

Azaren déglutit bruyamment. Il venait d'être remis à sa place par un sous-fifre de Fel, ce qui ne lui plaisait pas du tout. Pire encore, la remarque était pertinente et soulevait quelques doutes sur le besoin de repos dont souffrait cruellement le chiss. Sachant qu'il n'aurait servi à rien de répondre, il laissa couler ce qui ne pouvait pas vraiment être considéré comme un affront. Maudissant interieurement son cerveau, il attendit la suite de la phrase de Wilkerson. Son interlocuteur était décidément aussi brillant que cassant.

Il resta ensuite de marbre face à la révélation de l'humain, même si en son for intérieur il était fasciné par ce que l'on voulait de lui, à savoir exaxtement ce qu'il avait en tête depuis quelques temps déjà. Sans doute les imperiaux lui fourniraient-ils les ressources nécessaires, mais ils demanderaient une aide militaire et une allégeance politique qu'Azaren n'était pas forcément prêt à leur accorder.

A croire que tout avait été fait pour qu'il ait cette idée, pour qu'ensuite il ne soit pas réticent à accomplir ce que l'on voulait de lui. À bien y penser, cela ressemblait vraiment au style de Jagged Fel, manipulant les autres pour qu'ils ne se sentent pas contraints. Azaren se promit de vérifier que ce qu'il avait trouvé sur l'Empire de la Main n'avait pas été placé à sa disposition exprès par des agents de l'Empereur des Vestiges. Voilà qui donnait un tout autre sens à sa quête, encore aurait-il fallu que cela soit vrai et non pas une énième machination des imperiaux.

Cependant, il y avait plus important : cette "farce" comme Wilkerson l'avait désignée risquait de compromettre les plans aussi bien du chiss que des humains, et cela n'enchantait bien évidemment personne. Quoique, certains hauts gradés de la Flotte de l'AG devaient se réjouir de l'absence de reconnaissance témoignée à l'égard des responsables AG de Steria : dans la course au mérite, ils pensaient avoir éliminé un concurrent sérieux. Mais ledit concurrent avait la peau dure, et était habitué à bien pire au sein de l'Ascendance Chiss. De plus, avec le concours de gens comme Hendrix Wilkerson et avec le soutien de Jagged Fel, le chiss avait reçu quelques cordes additionnelles à son arc, dont il comptait bien se servir.

Un sourire carnassier plissa les lèvres du commandant, faisant apparaître ses dents.

- Je vois où vous voulez en venir, Wilkerson. Et bien entendu qu'il y a eu des survivants : allez demander au capitaine Raska, qui a guidé les forces loyalistes pendant que je sauvais la totalité de la mission en me battant sur la planète avec nos quelques soldats n'ayant pas perdu la raison, ce qu'il pense de mes ordres. Vous pouvez aussi interroger le Major Drang, du corps des Spacetroopers, ou encore le capitaine Vishak des Novatroopers. Eux ont saisi l'opportunité de faire quelque chose d'héroïque en restant fidèles à l'autorité légitime aux commandes de la mission. Les autres se sont mutinés par peur de l'inconnu, par crainte de ce que l'on aurait découvert dans la capsule si étrange que nous avons d'ailleurs rapporté si je me rappelle bien de tout. Ils ont pris peur en voyant ce qui arrivait au Cerbère, et bien que je puisse les comprendre leur réaction n'a fait qu'empirer les choses. Il fallait prendre une décision sur le moment et je me suis acquitté de cette tâche sans broncher, et bien qu'elle n'ait pas été populaire elle était nécessaire. Il fallait absolument comprendre comment fonctionnait le mal de Steria pour le combattre, car nous pensions encore combattre quelque chose de plus ou moins naturel. Avec cette mutinerie, nous avons perdu du temps et des forces précieuses, ce qui a facilité le travail de la CSL sans aucun doute.

À propos de la CSL, ma collaboration avec eux a été motivée par l'absence de directive formelle m'interdisant de le faire et par la nécessité absolue de trouver des forces avec lesquelles nous avons pu forcer le bunker de la CSI et ainsi accéder en partie aux secrets de Steria. L'autre moitié des données est partie avec une navette pour je ne sais ou... à moins que la destination ne se trouve dans la moitié que j'ai fourni.

Azaren se raidit quand le vice-amiral Brinkman entra dans la pièce et salua dans le vide vu que son superieur ne le lui rendit pas. Le chiss sentit ses poils se hérisser quand il s'approcha pour lui serrer la main, trahissant tous les usages militaires établis depuis des générations. Quand cela venait de quelqu'un que l'on appréciait, il n'y avait pas de problème pour Azaren, mais quand la personne qui agissait de la sorte était en plus réputée pour être un mercenaire à la solde du plus offrant, cela ne pouvait créer que répulsion de la part d'un officier au sens du devoir développé comme celui du commandant.

Certes, il n'approuvait pas non plus qu'on parle à voix basse avec quelqu'un d'autre alors que l'on était en seul à seul avec lui, mais le geste de Wilkerson était compréhensible : quelqu'un en possession d'informations si sensibles avait sans doute des contacts qu'un simple commandant de l'Alliance n'avait pas besoin de connaître, aussi le chiss n'avait même pas cherché à saisir ce que l'agent disait à son mystérieux interlocuteur. Directement après avoir discuté, l'agent impérial s'était levé et avait activé ce que le chiss supposait être un holo-camouflage, se changeant en réplique tout à fait réaliste de feu Mitth'raw'Nuruodo, Thrawn pour les non-chiss.

Les prmières phrases de son superieur étonnèrent Azaren : il ne considérait pas Steria comme un fiasco si terrible, et il s'était comporté selon lui comme la situation l'exigeait, sans aggraver les choses et en sauvant tout de même les données de l'un des super droïdes tacticiens. Enfin, il n'aimait pas du tout le ton pseudo-amical qui était adopté pour lui parler, qui le faisait sentir comme un enfant auquel on explique qu'il faut se comporter en adulte.

Le chiss déglutit bruyamment quand le vice amiral s'assit sans y être invité, et se demanda s'il n'aurait pas dû charger son assassin du cas de Brinkman plutôt que de celui de Regas. L'humain chauve fit monter la tension dans un silence qui se voulait théâtral et que l'être à la peau bleue ne comprit pas, ce qui contribua à renforcer son aversion pour la loque qui se trouvait devant lui.

Quand il reprit la parole, à voix basse, ce fut pour faire l'offre dont il retardait la révélation depuis le début de leur conversation : si Azaren se laissait condamner, il lui offrirait une "porte de sortie" à savoir un joli pactole et la promesse de lui verser une pension honorable... jusqu'à ce qu'un assassin lui mette une décharge de blaster entre les deux yeux. Azaren regarda Hendrix/Thrawn comme on regarde pensivement une oeuvre d'art, puis fit jouer ses doigts nerveusement contre le tiroir dans lequel il rangeait son pistolet DL-22.

- Monsieur, savez-vous combien de vaisseaux sont revenus de Steria? Je vais vous le dire : nous avons sauvé huit vaisseaux sur la quinzaine initialement arrivée en orbite de Steria, ce qui constitue donc cinquante pourcent de pertes. Savez-vous maintenant combien de vaisseaux sont repartis du côté confédéré ? Deux sur la douzaine de vaisseaux qu'ils avaient engagé dans le combat. De plus, j'ai rapporté avec moi des données ainsi qu'une capsule cryogénique avec un spécimen unique en son genre, tandis que les confédérés sont repartis bredouilles. Je ne sais pas ce qui vous fait penser que j'ai besoin de votre aide, mais vous pourrez dire à la CMC que s'ils pensent se tirer de ce mauvais pas en usant de corruption envers un officier de la Flotte, c'est qu'il n'ont pas compris que le Vice Amiral Brinkman est une exception et non la norme, et nous n'avons de toute évidence pas la même définition du mot "honorable". Je suis certain que vos responsabilités en tant que tel vous appellent à vous pencher sur des cas autrement plus intéressants que le mien, et j'espère que c'est le cas, car j'imagine que vos prérogatives ne contiennent pas l'entrave à la justice. Maintenant, j'aimerais me consacrer à la réalisation de mon devoir d'officier, puisque vous n'avez pas l'air de vouloir le faire, humain.

Azaren avait parlé de sorte qu'il était impossible à Brinkman de le faire condamner pour insubordination : les enregistrements de cette conversation, si jamais quelqu'un l'écoutait, révèleraient qu'il tentait de corrompre le commandant. Il avait de plus accentué le terme "humain" en le prononçant avec dégoût pour provoquer le vice amiral. Le chiss allait reporter son attention vers la paperasse amoncelée sur son bureau mais il ne put s'empêcher d'enfoncer son adversaire dans cette joute verbale.

- Ah oui, au fait : cette statue représente un personnage que vous devriez connaître, ne serait-ce qe pour vous en inspirer. Même si je dois avouer que le contraste entre le Grand Amiral Thrawn, officier exemplaire et vous est assez amusant, je pense que vous méritez que je vous montre quelque chose si bien sûr je n'abuse pas de votre précieux temps.

Finissant cette phrase d'un ton sarcastique, Azaren s'approcha de la pseudo-statue.

Bien, Grand Amiral, si vous le voulez bien pouvez vous m'aider : je ne sais pas ce que nous devrions faire à cet homme si peu prévoyant. Devons-nous apporter les holo-enregistrements de cette conversation aux autorités militaires ou bien souhaitons nous le voir prendre sa retraite de façon anticipée, à savoir avant ce soir, pour s'installer sur une planète reculée, mettons Tatooine, et ne plus jamais se mettre en travers de notre chemin?

Azaren n'eût qu'une pensée en finissant sa phrase : pourvu que Fel ait choisi les meilleurs.